Una betaïna (BEET-uh-een, bē'tə-ēn', -ĭn) en química és qualsevol compost químic neutre amb un grup funcional catiònic carregat positivament, com ara un catió amoni quaternari o fosfoni (generalment: ions oni) que no porta. àtom d'hidrogen i amb un grup funcional carregat negativament com un grup carboxilat que pot no ser adjacent al lloc catiònic. Per tant, una betaïna pot ser un tipus específic de zwitterion. Històricament, el terme es reservava només per a la trimetilglicina. També s'utilitza com a medicament. En els sistemes biològics, moltes betaïnes d'origen natural serveixen com a osmòlits orgànics, substàncies sintetitzades o absorbides del medi ambient per les cèl·lules per a la protecció contra l'estrès osmòtic, la sequera, la salinitat elevada o la temperatura elevada. L'acumulació intracel·lular de betaïnes, que no pertorba la funció enzimàtica, l'estructura de la proteïna i la integritat de la membrana, permet la retenció d'aigua a les cèl·lules, protegint així dels efectes de la deshidratació. També és un donant de metil d'importància cada cop més reconeguda en biologia. La betaïna és un alcaloide amb una forta higroscopicitat, de manera que sovint es tracta amb un agent antiaglomerant en el procés de producció. La seva estructura molecular i efecte d'aplicació no són significativament diferents dels de la betaïna natural, i pertany a l'equivalent de la substància natural de la síntesi química. La betaïna és un donant de metil altament eficaç que pot substituir la metionina i la colina. Substituïu la metionina per millorar el rendiment de la producció i reduir el cost de l'alimentació.
